Blaye en hiver..

Mark Pinsent, février 2007

Résident à une heure de Bordeaux depuis exactement trois années, il m’a semblé que mes ambitions de découverte du vignoble bordelais devaient commencer par Blaye, l’appellation géographiquement la plus proche de chez moi. La petite ville de Blaye est située sur le Rive Est de l’estuaire de la Gironde, exactement en face des prestigieuses appellations du Médoc qu’on peut rejoindre en un quart d’heure de bac.

Je démarre donc la journée sous un ciel plombé et gris, d’autant plus décevant que les jours précédents avaient été radieux. Je décidais de prendre l’autoroute A10 à l’aller et de musarder sur les routes campagnardes au retour. Tout au long du chemin, les vignes s’étendent à perte de vue. Cependant, nous sommes encore en Charente-Maritime et les vignobles traversés produisent plutôt du Cognac ou du Pineau, un sirupeux, bien que délicieux mélange de cognac et de jus de raisin qui a tôt fait d’enivrer l’esprit des candides visiteurs. Ce n’est qu’à une soixantaine de kilomètres de Bordeaux, en prenant pied en Gironde, qu’on est soudain face à un grand écriteau “Vignobles du Bordelais” suivi d’un second panneau représentant une grappe stylisée, probablement érigé à l’attention des touristes non francophones. Maintenant me voici de plein pied dans le pays du « vrai » vin !

Le classement des Côtes de Blaye

Sorti de l’autoroute, la Nationale longue d’une quinzaine de kilomètres, file en direction de la petite ville de Blaye est truffée d’enseignes de châteaux, des Premières Côtes de Blaye pour la plupart. Cependant, pour les non-initiés, la classification de Blaye peut facilement prêter à confusion. Il y a deux principaux classements : les châteaux « Premières Côtes de Blaye » et ceux regroupés sous la dénomination « Blaye ». Curieusement, les simples « Blaye » sont généralement considérés comme de meilleure qualité. Ainsi que l’indique le guide « Bordeaux Book » de Oz Clarke qui m’accompagne dans mes ballades viticoles, « Blaye est une appellation récente regroupant les vignobles présentant une plus haute densité de plantation et qui s’efforcent de réduire les rendements, deux facteurs renforçant la maturation et la qualité des vins. Les crus sont régulièrement suivis par un panel d’experts qui rejettent les vins qui ne rencontreraient pas les critères qualitatifs établis ». En fait, la différence essentielle entre les deux classement provient, depuis 2000, d'une spécification de rendements inférieurs de 10 hl/ha pour les « Blaye ».

Mon premier contact avec Blaye, située à une cinquantaine de kilomètres au nord de la ville de Bordeaux, est le grand centre commercial situé en périphérie, suivi d’un cimetière, étonnamment situé à proximité directe de l’hôpital ! Enfin, me voici arrivé à un grand parking situé à un jet de pierre de l’estuaire de la Gironde. Blaye est dominé par une impressionnante citadelle du 17ème siècle construite sur les plans de Vauban, qui mérite largement le détour. Il y a même un petit lopin de vignes sur les remparts, dont la visite est assez terrifiante ! Pas la moindre barrière ou muret séparent le visiteur d’un vide de plusieurs dizaines de mètres. Chaque année au mois de mars, la citadelle est le théâtre de rencontres viticoles comprenant moult manifestations et dégustations. Je soupçonne quelques amateurs éméchés d’avoir déjà emprunté la « voie directe » pour rejoindre le plancher des vaches..

Après une rapide tour du centre ville, 5000 habitants et qui ressemble à n’importe quelle petit bourg de province français, je repère avec plaisir une boutique surnommée « La Maison du Vin » juste au moment où j’allais rejoindre ma voiture. Établissement entièrement consacré aux vins de Blaye, j’y retrouve quelques vins rouges recommandés par le guide d’Oz Clarke et dont je croiserai plus tard quelques unes des propriétés lors de ma promenade:

Château Bel-Air La Royère, 2004, Blaye AC (19,00 euros)
Château Haut Bertinerie, 2000, Premières Côtes de Blaye (11,40 euros)
Château Les Jonqueyres, 2003, Blaye AC (14,50 euros)
Château Mondesir-Gazin, 2003, Blaye AC (11,00 euros)
Château Roland La Garde “Prestige”, 2001, Premières Côtes de Blaye (9,00 euros)
Château des Tourtes, L’Attribut des Tourtes”, 2001, Blaye AC (10,50 euros)

L’appellation Blaye est étonnement vaste. Bien que la surface cultivée n’excède pas 15% de l’aire, le vignoble couvre près de 7800 hectares, dont 6000 pour les vins rouges, ce qui donne une idée de l’étendue totale de l’appellation. Généralement, l'appellation est vallonnée, ce qui est très favorable à la culture de la vigne. La géologie de Blaye est composée essentiellement d'un sol argilo-crayeux, de sable et de craie. A certains endroits, la terre prend même des teintes rouges.

Reprenant la voiture, je décide d’effectuer une boucle à travers l’appellation. Partant le long de l’estuaire vers Plassac, je bifurque rapidement en direction des collines environnantes. Immédiatement, quelques points de vue splendides sur les vignobles accrochent le regard alors que la voiture musarde sur de petites routes bucoliques. Soudain, me voici face au Château Bel-Air la Royère dont j’avais repéré les bouteilles à la Maison du Vin de Blaye.

Bien sûr, il ne faut pas juger un domaine par ses bâtiments. Ici, on est loin de l’image d’Épinal des châteaux forts ou des chartreuses rénovées aux jardins manucurés. Mais ce qui compte dans la production de bons vins, c’est la qualité du terroir et les compétences des gens qui conduisent le domaine. Château Bel-Air la Royère est une propriété à l’allure modeste, mais extrêmement soignée qui ressemble bien au style de ses vins. Quelques virages plus loin, je tombe sur Château Pardaillan, un Premières Côtes de Blaye, dont l’aspect sévère sous le ciel bas et gris, impressionne le promeneur égaré.

De retour en direction de Blaye, je rejoins la plaine en direction du Nord. A quelques kilomètres de là, je fais un détour pour me rendre au Château Roland La Garde, une propriété de qualité au sein de l’appellation. Après avoir négocié quelques virages traîtres serpentant au milieu de vieilles granges, me voici arrivé dans la cour du domaine. Sortant d’un bâtiment, se dirige vers moi Bruno Martin, un homme très aimable qui a su redynamiser ce domaine en grands progrès. Après une intéressante discussion et une rapide visite, me voici sur le chemin du retour après cette agréable promenade à travers l’appellation.

J’ai vraiment apprécié Blaye que je ne connaissais pas encore. Je m’attendais quelque peu à trouver une ambiance rurale, très loin des appellations huppées de Saint-Emilion ou du Médoc. Mais ce n’est pas le cas. Malgré la difficulté certaine qu’ont les vins de l’appellation à se faire connaître sur le marché, nombre de domaines ont l’ambition et la volonté d’améliorer la qualité de leurs produits, tout en attirant les amateurs de vins de charme grâce à leur amabilité et à la qualité de leur accueil, ce qui n’est pas la moindre des qualités, avouons-le.

C’est avec plaisir que je reviendrai participer à la présentation des vins de Blaye au mois de mars prochain à la Citadelle, où nous parlerons des vins dégustés.
 

Mark Pinsent, pour Winemega

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